カザーナ-CAZANA｜次世代サラリーマンの働く未来を考える

ライヴフェスは、言うまでもなく新しいバンドとの出会いができる最良の機会である。最近は温泉や高原、地歌舞伎の舞台など、趣向を凝らしたフェスも増えてきている昨今であるが、今回は "軽音楽の振興" といった明確なコンセプトを持って一から興されたという、稲沢ロックフェスを取り挙げたいと思う。

略して「稲ロック」…このロゴが何とも切れ味鋭く、閃光ライオットみたく稲妻のような勢いを感じさせてくれる。第3回を迎えるこのフェスは、昨年の11月に約1300人を収容できる稲沢市民会館大ホールで行われた。僕はそこで、13時～16時という限られた時間の中で、未知のロックフェスを体感することになった。

僕の地元から長鉄ぶうめらんずも出演していたが、これには残念ながら間に合わず、Flip・Flopというアコースティック・デュオから観ることになった。ドアを開けるとOasis『Don’t Look Back In Anger』のカバーがやさしく出迎えてくれて、一時の清涼感と名曲の素晴らしさを噛みしめるように味わうことができた。

実に様々なタイプのバンドが、百花繚乱といわんばかりにステージを彩り躍動していた。全体としてはハードロック・メタルあたりが多いという印象であったが、ジャンルが異なれど皆が音楽…ロックをステージ上で体現することで、音楽が人間を能動的に突き動かしていき、やがて誰かの心に響いて次へのエネルギーや勇気につながっていくその過程が一望できる稀有なイベントだった。

人々がハッピーになれるループの仕方、それこそがやがて「音楽は世代を超えて、街の元気の原点となる」ところに至るのだと、逆に音楽の身近で偉大な効用を教えてもらった気がする。その意味で、特に印象的であったバンドが MAGASTA BAND である。もともと名古屋のシンガーソングライター Maga sta Shima さんを中心としたバンドで、容姿は力強い長渕さんっぽい感じではあるけれど、非常に多彩で決して錆び付かず、むしろ磨くほどに光り輝くダイヤモンドのようなフレッシュな楽曲が揃っていて、聴き進めるほどにすっかり虜になっていた。何でこの名曲が世に広まらないのか首をかしげるくらい高い完成度を持つバンドである。改めてYoutubeで拝聴させていただいたが、会場で目の前で体感した熱狂と興奮が今にも蘇ってきて、武者震いが止まらない。初めて音に触れるバンドでも新たな発見ができるのが、規模を問わずフェスの魅力である。



そのステージで大躍動していたおじさんたちだが、会場入口に設置された Roland のギターとドラムを無我夢中で掻き叩き鳴らし始めたとき、さらにクギヅケになってしまった。何だかこの後ろ姿を見て未来を担う子どもたちもバンドを始めていくのだなと思わずにはいられなかったのだ。クラシックばかりが青少年の健全な育成に不可欠な音楽という固定観念は、もはや通用しなくなってきているのだろう。

ロック…それはあくまでも現在のスタンダードを打破していく新風であり、そのブレークスルーがさらに僕らの生活や地域にツヤやハリを漲らせてくれることを、稲ロックを通じて強く信じていきたいと心を新たにすることができた。稲沢がいち早くカッコイイRock Cityに生まれ変わる日を願うとともに、自分の町にもロックが草の根で拡がり、やがて町の活力源につながっていくといいなという淡い期待を抱いて。

まちづくりとかデカいことは宣言しないまでも、どんなジャンルの音楽でもいい、カテゴリーの分け隔てなくフェスという文化を世代を超えて楽しめる環境があちこちにあれば、特に地域を担う働き盛りの世代にとって生きる希望になる。主催者の中村明浩さんには本誌を通じてお誘いいただき、心から御礼申し上げたい。

ぜひ来年も「稲ロック」に足を運んで、出来れば最初から最後まで見届けたいと思っている。あわよくばヤイリギターへの挑戦権も得させて頂きたい…というのは少々欲張りかもしれないが、今回観れなかったバンド…みならいモンチッチや Senri’s Super Session などの卓越したパフォーマンスに舌鼓ならぬ耳鼓を打ち鳴らし轟かせたい。ちなみに、16時に会場を後にしてから帰宅後、動画配信を観させてもらったが、やはり圧倒的な臨場感と迫力を持つライブ会場を生で体感することを大いにオススメしたい。

猛々しいロックバンドが、最近少ないような気がしている。一昔前なら THEE MICHELLE GUN ELEPHANT や BLANKEY JET CITY などがとんでもないオーラを放っていた、いわゆるガレージ系のことだ。もちろん今でも A flood of circle や THE BAWDIES 、THE BACK HORN など活躍しているバンドだっているわけだが、そんな彼らを凌駕する "衝動剥き出しのロックンロール" を体現するバンドがついに出てきた。先日サマーソニックの FLOWER STAGE への出演が決定した、密かに注目度上昇中のロックバンド THE PINBALLS だ。

きっかけはやはり毎度のごとく iTunes なのだが、『ダンスパーティーの夜』で "連れ去ってしまいそうさ" と唄っているのを耳にしているうちに、間違って僕が連れ去られてしまった。いつの間にか彼らの音楽の虜となっていたのである。

これはもう、ガレージなどとジャンルでカテゴリしたくない。色々なバンドを聴き倒していると、ロックはもう歌詞なんかなくてもいいやと思ってしまう瞬間（これはこれで陶酔の瞬間ではある）が必ず来るものだが、少なくとも THE PINBALLS には無縁の世界であろう。彼らの歌詞は曲ごとに物語が詰まっている。それは誰もが昔から語り継いできたことや、一度は夜空に向けて夢馳せたことなのかもしれない。いつの間にか曲の外側（観客席）から内側（演奏側）へ、さらにサイドストーリーの世界へと誘ってくれるのだ。

その結果、ライヴはまるでカクテルパーティー効果が発揮されたかのごとく耳に確実に入り込んできて、歌詞の意図する着地点がステージ上で示されることになる。

例えば『アンテナ』という曲は、"荒々しくも「唄心」溢れる本格ロックンロール！！" と公式HPで紹介されている。名古屋が誇るライヴサーキット SAKAE SP-RING 2012 で初めて聴いたのだが、まさにそれを証明するかのような圧巻のパフォーマンスだった。特に『ニューイングランドの王』は the band apart の『K. and his bike』に匹敵するアンセムである。

ロックンロールが生まれて半世紀が経つ。これまでロックの歴史を創り上げてきた偉大なバンド達に対して真っ直ぐ向けられた尊敬の念は、今や地球上の大地に染み渡り、この世界を突き動かす原動力になりつつある。彼らのようなバンドが生まれた背景も、こうした力が具現化し始めたものに違いない。

なお、彼らは精力的にライヴ活動を続けており、今月末も10/22（月）大塚LIVE HOUSE Hearts+、10/28（日）近畿医療福祉大学 播彩祭、10/31（水）下北沢CLUB QUEなど、過密スケジュールをこなしていく予定だ。貴方の近くでライヴがあれば、是非その熱を間近で感じて頂きたい。

先日、アエラ7月16日増大号の特集『泥沼離婚の壮絶現場』を見て、思わず仰け反ってしまった。というのも、その内容があまりに衝撃的で、とても他人事とは思えなかったからだ。震災後の不安感や地方都市の活性化策などにも後押しされた地場合コン、いわゆる「街コン」などの活況もあり、近年ますます盛り上がりを見せる「婚活」ブーム。だが、結婚がその後の人生に与える影響は計り知れない。そんな一大決心が、「年齢的な焦り」や「周囲への見栄」などの軽率な理由に振り回されたものだとすれば、働き盛りの私たち世代にとって致命傷になる恐れもある。

今や3組に1組の夫婦が離婚する「離婚大国」日本。年間約25万組も離婚するという。今回のアエラ特集では俳優の高島正伸さん(45)と妻でモデルの美元さん(33)の離婚騒動を引き合いに、離婚が泥沼化してしまった数組の夫婦が紹介されているのだが、私が特に目を引かれたのは、同世代の男性が取り上げられた以下の事例についてである。

妻の実家が介入して混乱

東海地方に暮らす男性(29)も、離婚調停が遅々として進まず、泥沼の一途をたどっている。一因は「妻の実家」だ。

昨年11月、男性の両親を巡る言い争いが原因で妻(28)は自宅を出て、近くにある実家に戻った。妻の両親は娘を溺愛し、同居していた時から、2人のけんかにしばしば介入した。けんかのたびに妻は両親に報告する。すると、2人の間を取り持つふりをして、義父が「我慢と理解」を求めてくる。

別居後も、どうやら妻は両親にあることないことを吹聴し、男性を悪者に仕立てているようだった。妻の実家に電話をかけた時、義父が一言。

「おまえはDVをしてひどいやつだ、許さんぞ」

男性が調停離婚を申し立てると、妻は900万円という法外な慰謝料を要求してきた。しかも、実家という後ろ盾があるからか、職場には嫌がらせの電話をかけてきた。

「社長を出せ！」「お前のところは給料が安いのか!!」

一般に、子どもを連れて別居した妻は、離婚前でも婚姻費用(生活費)を請求できる。

妻も今年4月から離婚が成立するまで月6万円の婚姻費用を請求。男性は金額では同意していないが相手が離婚に応じた時には一括して精算すると返事をしている。このまずるずる離婚を引き延ばされれば、婚姻費用はかさんでいく……。

気がつくと、一円玉大の円形脱毛になっていた。「早く離婚をして、普通の生活がしたいです」

誰しも長い夫婦生活の中では、時にすれ違いが生じることもある。だからこそ、定期的に二人だけで話し合う時間を作り、そうしたズレを補正していこうとすることも、互いを理解し、共に家をつくっていこうとする上では大切な「夫婦の営み」に違いない。

そんな、ある種神聖であるはずの空間に、相手の両親が土足で上がり込んで介入する。勝手に事の良し悪しを采配しようとする――悪夢である。これではかつて一度は夢見たはずの、二人だけの甘い新婚生活など望むべくもないだろう。

読むだけで吐き気をもよおしてしまうような事例だが、この男性の年齢は29歳。決して他人事ではないのだ。

もう一度言おう。これは他人事ではない。

ところで、なぜ私がこの話題について、ここまで「他人事ではない」と連呼しているのかお分かりだろうか……。

それはこの「東海地方に暮らす男性(29)」が、私の10年来の友人だからである。つまり本当に他人事じゃないのだ。そんな馬鹿な。何だこのニュース。

もっと言うと、この男性の「妻(28)」は私の大学時代のサークルの後輩で、同時に妻の友人でもある。

さらにだ。私はこの二人の結婚式に夫婦で出席し、披露宴では友人代表として馴れ初めスピーチまでやらかしてしまっているのだ……。何とも後味の悪い話ではないか。

しかも、アエラ本文には書いていなかったが、この泥沼劇は彼らが結婚式を挙げてからわずか２ヶ月後に始まった出来事なのである。

え、おれのせい？

いや、いやいやいや！そんなはずはない。私は心から彼らの幸せを願って披露宴のスピーチを引き受けたのだから。

ただ……少し本音を言わせてもらうと、私は彼らが式を挙げる直前まで、実は二人の結婚に反対の意思を示していた。たぶん二人のご両親より反対していた。二人は今も離婚裁判の係争中なので詳細をここでお伝えすることはできないが、傍から見て、どうしても上手くいくとは思えなかったのである。

この件について、彼とは結婚前に合間を見つけながら幾度も話し合った。それでもついに結婚すると友が決心したからこそ、私も心を入れ替えて二人を祝福しようと決めたのだ。

式は実に華やかだった。参列者の中で、２か月後の彼らの姿を想像していた者は誰一人としていなかったはずだ。２年後なら今時珍しくもないだろうが、まさか２ヶ月とは…。記事にある通り、「実家の介入」が事態を早めてしまったのはほぼ間違いないだろう。

今回の事例は「男性」目線で書かれているが、一つだけ言えることは、もしどちらか一方が全面的に悪く、それが誰の目から見ても明らかであれば、泥沼離婚に陥ることはないということだ。彼らの名誉に関わることなのであえて本誌の記事として掲載したが、残念ながら、泥沼劇にはどちらにも非があると言わざるを得ない。だからこそ辛く、長いのだ。

私は今も昔も、結婚式とは「苦難を共に乗り越えていくことを喜びとし、二人で手を取り助け合って生きていくことを誓う」ための儀式だと思っている。それは簡潔に言えば、「今までは嫌なことや困ったことがあったら親に相談していただろうけど、これからはお互いが選んだパートナーに相談するんだよ」という意味に違いない。

言い方は悪いが、それを誓った次の日から、ついさっき出て行ったはずの実家の両親にチクり、またチクられているようでは、どうしようもない。「舌の根も乾かぬうちに」とは、まさにこのことである。果たして相手を信頼する気持ちは、最初からあったのだろうか―――。

本誌読者の方々には、結婚生活における「実家の不当な介入」には、是非とも毅然とした態度で臨んで頂きたいものだ。

今回はあの『DA・YO・NE』で一世を風靡した、EAST ENDのGAKU-MCを取り上げたい。この日本を代表するラッパーを敢えてこのコーナーで取り上げるのには理由がある。彼は90年代に爆発的なブームを巻き起こしてからも大資本に頼ることなく、自分でDIYしながら音楽を創り出してきた稀有なアーティストの一人なのだ。昨年、京都での学生主催のライヴイベントで、アコースティックギターを持ちラップを奏でる彼の姿に、私はすっかり心を打たれてしまった。常に新たな形での音楽活動を諦めない、彼の心意気をカザーナで取り上げないわけにはいかない。

この『キュウキョク』は、当初GAKU-MC本人に購入希望のメールを送ると、MP3ファイルでデータを送ってくれるという新しい音楽販売の試みを行っていた（※現在はiTunes等の配信や全国CDショップ、ライヴ会場で販売されている）。

「顔の見える音楽生産者でありたいと願う。本人とやり取りして買える音楽。作った野菜を本人から買える有機野菜のようのな音楽っていいよね。」という彼のホームページの言葉に、真摯に音楽と向き合い、大量消費→使い捨ての負のサイクルを断ち切る「音楽のクリーンエネルギー化」を推進していく強い覚悟を感じた。

cero『大停電の夜に』にも通じるところではあるが、『take it slow』は静かに彼が決意表明し、聴いている僕らに直球で問題提起をしている。電気がなくても前に進める、それなりに過ごせるだけに留まらず、便利なツールに依存しなくとも自給自足と相互扶助で暮らしていける…。まさに「希望の灯」を照らして、その光は電気よりもはるかに明るくて、神々しく映り得る。

ラップをHIP HOPの枠組みに閉じ込めることなく、ロック・ジャズ・アコースティックなど自由なスタイルを究極に絞り出した9曲、それがこの『キュウキョク』である。

また、このアルバムでは『もしもラッパーじゃなかったら』などで、過去の自ら手掛けた楽曲へのオマージュも随所に見られる。それは彼がこれまで全身全霊で生み出してきた音楽を不死鳥のごとく甦らせる試みであり、同時に自らの進化をパッケージングすることで、GAKU-MC初心者にも馴染みやすさを残した入門盤の様相すら呈しているのだ。

彼は “自分は正真正銘のラッパーである” ということを『キュウキョク』で堂々と証明し、日本人が見失いかけている大切なものを音楽で掘り起こすべく様々な問題を各曲に投影させるに至った。他にもキャンドルナイト、ピースボートへの参加など様々な活動を通して着実に大きな一歩を踏み出している。きっとその歩みは、これから訪れるどんな困難にも折れることなく、少しずつ日本をより良い方向へ導く力となるに違いない。

実は9曲通して聴くと、あまりの直球勝負に些か照れくささを感じたりもするのだが、シンプルに自分の何かを変えたい思いを音楽で伝えられる素晴らしさが最終的に上回る。この純粋さを、今この国の大人たちはあまりにも忘れ過ぎているのだ。

なお、この『キュウキョク』は9曲全てのPVが作られている。GAKU-MCの今作に懸ける意気込みと自信のほどが伺えるのではないだろうか。確かに、全曲シングルと銘打っても遜色ない傑作である。各曲に明確なメッセージが込められているので、ぜひチェックしてみて欲しい。

読者の皆様はすでにお気付きかも知れないが、私、路考茶は非常にインストなロックバンドが大好きなのである。「toe」や「envy」、「rega」、「LITE」、「te’」、「mudy on the 昨晩」など、挙げたらキリがあるところがまた堪らない。歌詞が無くとも無限に拡がっていく世界観と、サウンドが醸し出す喜怒哀楽の表情に毎度病み付きになる。

そういえば…女性のインストバンドは全く聴いたことがなかった。「チャットモンチー」や「ねごと」、「FLiP」が世に出てきた時の衝撃もものすごかったが、この「虚弱。」を知った時は、ショックのあまり思わず人前で唸ってしまったほどだ。まさにこのジャンルで待望のバンドが現れたと言っていいだろう。

確かにアプローチとして最初に挙げたインストバンドと共通してはいるが、一クセも二クセも異なる魅力がミルフィーユのように重なり合っている。同時期に知って、同じく唸ってしまったバンド「イツエ」と強烈なまでにリンクするのである。

色濃くメルヘンチック、しかし霧が深くかかった黒い森の中で、日常の中で失った大切な何かを捜し求めていくような…期待と不安の交じり合ったリズムの往来。迷いなく感嘆してしまう美しさ。美術館のBGMで率先して使っても遜色ないクオリティ。モナリザの傍らに彼女たちの音楽をマストで流しておきたいといったら言い過ぎだろうか。

インストバンドは往々にして、かなりストイックなイメージを持たれることもあるだろうが、逆に言えば、心の奥底から自然と湧き出てきた音を、アラベスクなど一定の模様に整列して流していくように曲を捉えることができるということでもある。そしてそれこそが、彼女たちだからこそ表現できる旋律の境地に他ならない。

バンド名の「虚弱。」にはマイナスのイメージが付きまといがちである。だが、そもそも日常に追われて自分さえも見失いかけた時に、自分という欠片を見つけるヒントが与えられると同時に、自身を再構築させてくれる瞬間とは、どういう状況のことを指すのだろうか？それこそが、きっと傍から見れば「虚弱。」状態に違いない。彼女たちはもしかしたら、そういう時間の大切さを誰よりも理解しているアーティストなのかも知れない。

ちなみに、最後の『Affection』は圧巻だ。初音ミクのヴォーカルに驚嘆しつつも、確かな熱量で伝わってくる感情に触れて、どことなく涙してしまいそうになる。

「虚弱。」とは決して病ではなく、むしろ常日頃から様々な場面で垣間見えてしまう雑多なものを一気に浄化してくれる状態のことなのである。

さあ、何時間でも何日でも構わない。今こそ「虚弱。」の幻想的な世界にどっぷり浸ってみよう。日々の慌ただしさの中で忘れがちな、人間のぬくもりや優しさを感じ直せるきっかけになること請け合いだ。

先日、2012年以降の作品について著作権を放棄することを発表したインストバンド「サンガツ」。ネットワーク化によるフリーミアムが広がる一方で、個々の権利擁護が盛んに説かれている昨今、音楽業界にとって喫緊の課題ともいえる著作権問題。ミュージシャンにとって、これを遵守することは死活問題とも言える話のはずだが、なんと今後5年間に生み出される作品について、彼らはこれを潔く放棄しようというのである。また、良い感触を得られれば5年後以降も続けるという。

どう考えても無謀過ぎる彼らの宣言だが、真の意図はいったいどこにあるのだろうか？その秘密はもちろん、彼らのこれまでの作品の中に隠されているに違いない。というわけで、早速『Still Life』と『5 compositions』の2作品を聴かせて頂くことにした。

日常の生活音の中に少しずつ彩りやそれらが併せ持つ温度を投影していく形で曲が構成され、1曲で10分以上の曲も何曲かある。通常、これだけ長いと最後まで聴き続けるのは至難の技であったりするものだが、つぶさに漸進する音の重なりから、つい曲の今後の行方を追いかけたくなってしまうという中毒性に駆られ、気付けば最後まで聴いているという不思議な感覚を味わった。

最後の一音まで見逃さず捉え続けていたいという衝動をもたらすのが、サンガツが創り出すサウンドの真髄である。彼らは昨年の春から『Catch and Throw』という新たな音の取り組みを開始した。これは曲ではなく、音が鳴らされる仕組みを作ることから始まる。様々な人のやりとりの中で、徐々に音が紡ぎだされていく過程を可視化しようとするもので、実験的な要素の強い取り組みである。

今日までに4パターンが彼らのHP上で示されているのだが、そのどれを取ってもジョン・ケージ以来の画期的な音楽の実験と言えるものに仕上がっている。例えば『数列パターン』はBattles的な感性が溢れ出ていたり、『図形パターン』はまるで美術館で堂々と展示される芸術作品そのもので、自分にとって学生時代に鑑賞したサウンドアートの展示会を彷彿とさせるものだった。これらを見るだけでも、彼らの展示会（＝ライヴ）に足を運びたくなってしまうことだろう。この底知れぬ魅力は、3.11以後ますます混沌とした日本国内で、新たな音の形を模索しようとする彼らの弛まぬ努力によるものだと確信できる。ミュージシャンであると同時に、研究者に近い姿勢を感じるのだ。

また『Catch and Throw』を抜きにしても、Youtube のライヴ映像などから、彼らのクリエイティビティは容易に体感出来るので、こちらも是非チェックしてみて欲しい。YKK AP のCMなど、実は知らない間に私たちの心象に入り込んでいる彼らのサウンドの奥深さに驚かされるはずだ。



著作権放棄の理由について、メンバーの小泉篤宏が公式サイトでこう述べている。

「良く言われるように、音楽とリスナーとの関係が『所有』から『共有』へ移行していくとするならば、その最大のボトルネックになるのが著作権なのではないでしょうか？ もちろん、時代に合わせて著作権の形も変化して行くのかもしれません。でもそれまで待っていられないということで、自分たちを使って作品の流通の仕方を実験してみることにしました」

「また、今現在巻き起こっている音楽の未来像についての議論が、今ひとつ踏み込めない、精彩を欠いているような印象さえ抱かせるのは、『どう音楽でマネーメイクするか』という点から離れられないからではないでしょうか。いったんその制約から離れ、ミュージシャンの論理でなくユーザーやネットの論理に身を任せた先にどんな景色が見えるのか。その景色を見てみたいという思いから、音楽をフリーにすることにしました」

著作権を放棄することで、サンガツの音楽は共有され「風景」になる。本誌のようなブログメディアをはじめとした様々な個人メディアが、彼らの曲をテーマソングとして取り上げる可能性もある。その拡散力・浸透力こそがフリーミアムが持つ最大の効果であり、夢である。サンガツはたぶん、そこまで見越している。

そして何より、彼らは自分たちのライヴに絶対的な自信がある。「ライヴはダウンロードできない」と言ったのは矢沢永吉だが、まさにその精神が彼らにも当てはまる。著作権をあえて放棄し、ネットメディアを介して音楽が無限に拡散した結果、彼らの音楽に触れファンになった多くの人間が、ライヴへの欲求を駆り立てられることになる。今やライヴこそミュージシャンの最も大きな収入源に違いなく、彼らにとって著作権の放棄は“肉を切らせて骨を断つ”意味もあるのではないだろうか。

激動の音楽業界にあって、小売業のごとき物販に明け暮れた結果の“ミリオンセラー”が死後になる日が来るとすれば、全てのはじまりはサンガツのこの行為からだったということになるはずだ。

目先の懐事情に縛られることなく、真に彼らが目指す音楽のあり方にこだわり、マネタイズというしがらみを断ち切って、新たな地平を自ら描こうとする―。彼らのこの行動こそ、現代のROCKだと思っているのは自分だけだろうか。

この場を借りて、心からエールを送りたい。

「シンプル・豪華」という店舗コンセプトを順守し、首都圏を中心とした徹底的なドミナント戦略で商いを伸ばしてきたカラオケ館、通称「カラ館」。このすさまじさは新宿歌舞伎町に行けば分かる。四方八方、どこを見てもカラオケ館。どれも巨大なうえ、コンビニより数が多いのだから驚きだ。調査前は「青白い店」というようなイメージしか持ち合わせていなかったのだが、あなどるなかれ。蓋を開ければ、ここ数年でもっとも進化したカラオケチェーンとさえ言える、高いアベレージを誇る店舗クオリティに成長していたのである。いよいよシダックスやビッグエコーの背中が見えてきたのか？大注目の同チェーンの現在を、旗艦店である歌舞伎町本店を中心に検証する。

音響：★★★★☆
店によって相当のバラつきがあるものの、カラオケ館の音響は総じて良好だ。スピーカーに「カラオケ館」とロゴのあるタイプから、パイオニアの純正スピーカーまで様々だが、最も大きな特徴は天井の角にスピーカーが直貼りされているということである。構造と一体化することにより、スピーカー自体が音振動で震えることなく、安定した出力と性能を維持できる効果がある。他店の場合、天井にビス止めしたアームでスピーカーがぶら下がっているパターンが非常に多い（参考）。これは通常の家庭用オーディオビジュアルの考え方としては正解なのだが、用途として、むしろライブハウスやホールに近いとされるカラオケBOXの考え方としては、やはりスピーカーは建築に内蔵されていることが望ましい。これについて、どうやらカラオケ館は相当こだわっているのではないかと思われる。というのも、カラオケ館の各部屋にはラーメン構造特有の梁がないことが多い。これによって確実に部屋の上部角位置にスピーカーを配置できるし、音の乱反射を最小限に抑えられるため、音響的にはもっともベストな状態を聴き手に提供できるのだ。

また、カラオケ館のスピーカーは、部屋の面積に対して他店より一回り大きいスピーカーが配置されているように感じた。前述したシダックスとは対照的に、非常に余裕のある作りになっており、ハウリングなども極力起こらないような工夫が随所に見られた。空間設計の段階でこうした配慮がなされているために、導入されているアンプやスピーカーの性能差がなくとも、これだけの音の違いを演出することができるのである。カラオケ館には音響のプロが関わっている可能性が高いと本誌は見ている。

★４とさせて頂いたのは、店舗によって、特に首都圏と地方とでそのクオリティが大きく異なるからである。あえて苦言を呈しておくと、この前入ったさいたま市内のある店舗の音響は最低だった。あれは空間設計以前に、アンプ調整が一切なされていなかったと思って間違いないレベルであった。アンプ調整が為されていない店で歌うと、例えばDAMならランバトの平均点が10点以上違う。これでは全国レベルで勝負にならないので早々に店を出ざるを得なくなるのである。本誌が音響にこだわるのはこうした理由も大きい。

曲数：★★★☆☆
カラオケ機種はDAM（第一興商）・JOYSOUND（エクシング）・UGA（エクシング、旧BMB）の3種類が設置されており、フロントで選ぶことができる。オーソドックスなラインナップではあるが、ほとんどの店舗において旧機種も並存させていることが大きな特徴で、最新機種になって消滅してしまった機能やコンテンツを楽しみたい場合に最適な全国チェーンといえる。もちろんその部屋が空いていればということになるが、こだわりのある方は入店前にリクエストしてみてはいかがだろうか。

また、メーカー直営でもなく統合システムも採用していないことが逆に強みになっていることもあり、都市の特性に合わせて１棟丸ごと人気機種で構成された「LIVE DAM専門館」や「CROSSO専門館」などを配置している場合がある。こちらも機種にこだわる方には有難いコンセプト店と言えるだろう。

内装：★★★☆☆
「シンプル・豪華」をコンセプトに、「明るい・大きい・美しい・綺麗・安全・安心」の施設の実現を目指してきたカラオケ館。公式HPにも掲げてあるその理念は伊達ではなく、歌い始めると照明効果で部屋全体が暗くなり、リズムに合わせてカラーライトが光りだす仕掛けがあったり、ファンタジックな手作り壁画が浮び上がる、画家直筆による「ブラックライトアート」が各部屋に設置されるなど、カラオケ館ならではの独特な空間へのこだわりが随所に見られる。ただし好き嫌いは非常に分かれる。悪趣味と取られる場合もあり、女性受けは悪いかもしれない（写真で見るよりもっと幻想的な雰囲気ではあるのだが…）。

かつてはこれぞまさにカラオケ館！という内装の特徴だったわけだが、近年は「クラブ調ルーム」や「禁煙ルーム」「ファーストクラスルーム」「VIPルーム」「パーティールーム」など、店舗によって多岐にわたる部屋タイプが用意されており、全ての要望に対応せんとする汎用型カラオケBOXの王道をひた走っている。カラオケ業界のコンビニのような立ち位置を狙っているのかもしれない。

食事：★★★☆☆
ここでは「カラオケ館ロングラン商品」と言われる看板メニューのジャンボ焼きそば（650円）を食してみる。うむ、食える。うまい。まぁ何というか、まさにカラオケBOXで食べる焼きそばである。それ以上でもそれ以下でもない。たぶん冷凍だ。冷凍食品も最近はかなりうまいので、むしろ冷凍焼きそばが食べたい日もあるくらいなので、そうしたジャンキーな欲求にはきっちり応えてくれそうだ。元来、カラオケボックスで食べる食事とはそういうものだと思っていたので、別段驚きもしないという印象だ。これがあまりに美味いとかだと料金が上がり、カラオケBOXとして「汎用」とは言えなくなる。そういった豪華さを利用者が求めていないということを、たぶん理解してのメニュー構成なのだろう。

公式HPには「種類豊富なドリンクメニューや厳選素材によるオリジナルフードメニューをご用意」「カラオケ館オリジナルのノンアルコールメニューは爆発的な人気を博しております」とあるが、正直それほどの差別化が図れているわけではないだろう。しかし、多様化が進むカラオケ業界だからこそ、こういう店は絶対になくてはならない。普通であるがゆえに、カラオケ館には「普通のレベルが高い」カラオケBOXであり続けてほしいと思っているのは本誌だけだろうか。

店員：★★★☆☆
途中での時間変更や人数調整など、パーティー時の対応もしっかりやってくれる。決してニコニコ、というわけではないが、淡々と、結果的には希望通り応えてくれるので丁寧な対応ということはできる。プロである。あまりにマニュアル通りというのも気持ち悪くて好きではないという人にはいいかもしれない。良くも悪くも、サービスに人間味がある。ただしこれも店によって相当のバラつきがあるので要注意だ。各店長の力量に左右されているのかもしれない。

料金：★★★☆☆
昼間の料金は30分40円（店舗により異なる）などと安い料金設定になっている。ただし、掲示してある料金はあくまで部屋の利用料金であり、別途1ドリンク（通常380円・店舗により異なる）が必須のため、その分料金がかかり他店より高くつく場合がある。無料で即時発行できる会員証を利用したり、ホットペッパーのクーポンを利用することで料金が割安になる場合がある。

付帯：★★★☆☆
カラオケ館は残り時間をアナウンスしない。10分前に電話が掛かってこない。これをプラスと捉えるかマイナスと捉えるかは利用目的によって異なるだろうか。個人的には、掛かってこない方が良い。あのコールは気分が萎える。だが時間をオーバーして追加料金を払わされるのは悲劇的である。タイムマネジメントができない状況の場合は利用しない方が無難かもしれない。その他、特別な付帯サービスは見られない。とにかくカラオケ館は部屋数と部屋タイプの充実度に尽きる。基本を押さえている代わりに、その他は最小限のサービスにとどめられているのだ。変わり種を期待していては肩透かしを食らうだろう。

総評「困った時のカラオケ館」
以上、カラオケ館の特徴をまとめると、「比較的良質な音響」「あらゆるシチュエーションに対応可能な空間設計」「大手メーカー機種を全店標準装備」ということになる。現在ではこれこそがカラオケBOXの王道サービスであると言えそうだ。これ以上のサービスが付帯されると「レストランカラオケ」や「総合アミューズメント施設」などとなり、カラオケBOXの域を超えて時間課金の性格がより強くなる。また、これ以上に安価になると低価格路線を取らざるを得なくなり、用途やメンバーが限定されてくる。つまり接待やサラリーマン向けではなくなる。ということで、絶妙な平均点を維持したカラオケ館こそ、現在のカラオケBOXの代名詞と呼ぶに相応しいのである。比較対象として、必ず候補に入れておきたい店舗であることは間違いない。

ただし汎用性が過ぎるために、そぐわない場面も必ず出てくるはずだ。食事のレベルや店員の対応など、同程度の予算でも局地戦用の他店に劣る部分は多々ある。また、店舗によって相当にサービスのバラつきがあることも覚えておきたい。立地条件や1次会店舗からの距離や行き易さなども鑑みながら、総合的に判断して頂きたい。

実は、今年になって未だCDを購入していない。iTunesの有料ダウンロード及びバンドオフィシャルからの無料ダウンロードを目下推進中である。記事を書くのに支障になるかと思いきや、以前は代表曲しか知らなかったようなバンドのアルバムが安価で手軽に、しかも全曲聴けたりするため、むしろ様々な恩恵の方が多くを占めている。音楽好きにとってはタマラナイ時代になったものだ。逆に製作者サイドの労苦は計り知れないということにもなるのだが、逆に売り方、魅せ方の裾野も広がっているはず。勝手な意見であることは承知の上で、やはりいち音楽ファンとしては、そういったネットの“拡散力”の可能性にこそ期待したい。

さて、今回取り挙げるバンドは、Wild Nothingだ。2009年にJack Tatumが結成したDream Popのバンドである。メンバーは一人なのだが、誰が何といってもバンドである。日本で言えばコーネリアス＝小山田圭吾くらいの衝撃を持って迎えられてしかるべき、次世代POPチューン職人の誕生と言えるかもしれない。

ヴォーカルスタイルは80’sのテクノバンドやHURTSにも通じるような耽美性を帯びているので、無条件にうっとりしてしまうのだが、そこにTHE DRUMSを彷彿とさせるギターの音と曲全体を覆うエコーが楽曲の世界観に絡んできた結果、心地よいループ＆グルーヴ感が恐ろしくも見事に体現されることになる。そのせいか、最近の寒すぎるこの国の気候を無視するかのように、太陽がギラギラと光り輝く常夏の浜辺で思わずはしゃぎたくなってしまうような真熱を帯びた作品に仕上がっている。その癒しに満ちたメロディラインの裏に隠された確信犯的要素たるや、Dream Popというジャンルの域を超えて世界的なイージーリスニングの潮流になり得るのではないかと密かに期待してしまうほどである。



今回のイチオシは、2010年にリリースされた『Gemini』というアルバムだ。ジャケットの女性（？）のどことなく冷静さを帯びた表情が不思議な魅力を放っているが、このアルバムほどジャケットとサウンドが合致したものも珍しい。最初は掴みどころを見つけるのにかなり苦労した。月面着陸する前の浮遊感とはこういうものかもしれない。だが、一度降り立ってしまえば、今までの過去をすべて洗い流し、心まであっさり奪われてしまう…それはまるで新しい恋のはじまりのような恍惚に浸ることができる。

リードトラックとなる『Summer Holiday』は、前回紹介したThe Jezabelsの『Endless Summer』に匹敵する強烈なキラーチューンである。その爽快感たるや、脳の中にこびりついているネガティブな冬の記憶を一切合切かっさらっていくかのように、今年の夏を鮮やかに彩ってくれること請け合いだ。波飛沫に屈折して反射する太陽の光、または有名ブランドのショーウインドーケースのように、その輝きを色褪せることなく永久保存していった宝石箱のようなこのアルバム。聴けば聴くほどWild Nothingのサウンドが神々しく、それゆえ身近に感じられるに違いない。

現在までカラオケ業界売上高＆シェアランキングで1位を独走、カラオケ業界の帝王として長年君臨してきたシダックス。しかし、カラオケ業界全体が人口・施設数ともに減少傾向にある中、個性的な競合他社の猛追にあえいでいる。自ら開発し躍進の原動力となった「レストランカラオケ」業態についても、他店との差が見られないなど、その実力を疑問視する声も出始めているが、果たしてその実態は…？シダックス・コミュニティの本社機能も有する超大型店『渋谷シダックスビレッジクラブ』に潜入、その実情を検証する。



音響：★★★☆☆
シダックスの魅力はとにかくその部屋の広さ。特に旗艦店たるこの店舗は一人で行こうが二人で行こうが、最小の部屋でも5～6人は余裕で座れるだけの空間を提供してくれる。「必要か？」と言われると、どうなのかということは後に譲るとして、とにかく音響・音質にとって、面積が十分に確保されていることは無条件でプラスに働くのである。大音量でもハウリングを起こすことなく気持ちよく歌うことができる…というような基本設定すらままならない店舗が多い中で、シダックスの基本に忠実な店作りはむしろ際立ってきているのかも知れない。しかもスピーカーはBOSEで統一されており、オーディオの選定にも抜け目がない。ただ、部屋の広さに対して明らかにスピーカーの大きさが追いついておらず、性能に対してかなり無理をさせているために、逆に物足りなさを感じてしまったのが残念なところだ。空間の基本要件はクリアしているので、あとはパワーアンプとスピーカーの馬力をもう一回り大きなものにしてくれれば、より完成度の高い空間に変わるに違いない。

曲数：★★☆☆☆
音源機種は主にDAM（第一興商）、JOYSOUND（エクシング）の2種類が設置されている。3機種以上が業界標準と言われる昨今ではやや厳しいか。曲数は機種に準じており、受付で機種の希望を言えば設置部屋に案内される場合もある。

内装：★★★☆☆
共用部の内装は秀逸。階数によりテーマがあり、それぞれ不思議の国のアリス・人魚姫・かぐや姫・白雪姫・シンデレラなど物語を模したデザインが施されている。今回は人魚姫のフロアに案内されることになったのだが、潜水艦を思わせる円形の建具窓など、細かい部分で凝った造りになっており、しっかり予算を張って作っていることがビシビシ伝わってくる。これもまた「必要か？」と言われると、どうなのかということは後に譲るとして、とにかくエンターテイメント空間たるカラオケボックスが内装にこだわることは無条件でプラスに働くのである。

ところが、いざ部屋に入ってみるとこういう状況なのである。広い！とにかく広い！…のだが、共用部で高まったテンションをがっつり下げてくれる造りだとは言えないだろうか？人魚姫かどうかも正直よく分からない。ソファも机も極めて凡庸な作りで、特に持ち上げるべき点も見当たらない。全室こんな感じかどうかは分からないが、正直ちょっと凝るべきピントがずれちゃっているのが残念である。

なお、シダックスの各店舗にはパーティールームと呼ばれる大部屋が置かれ、団体客はこの部屋に案内される。忘年会・新年会シーズンに重宝される理由だ。また、店舗によってはスペシャルルームやゴールドルーム（ゴールド会員のみ使用可能）も用意されており、追加料金を支払えばそういった部屋を使用できる場合もあるようだ。

食事：★★★★☆
本来の外食・給食事業を生かし、カラオケだけでなく食事も楽しめるようにと豊富なメニューが揃えられているシダックス。「レストランカラオケ」業態の先頭を走り続けてきた同店だが、近年は競合店の実力も上がってきており、激戦に飲み込まれている格好だ。今回はメニュー1番人気の「メガポテト（680円）」と、渋谷店で人気が高い（と店員さんが言っていた）「海老とアボカドの生春巻き（780円）」を食してみた。メガポテトは5種類のディップから2種類を選択できるのが嬉しい。冷めてもおいしいファミレスクオリティで◎だ。一方、生春巻きも旨いは旨いのだが、ちょっとスパイスの効きすぎたサルサソースが喉に悪そうである。じゃあ頼むなよと言われそうだが、正論過ぎて何も言えない。少なくとも歌に本気な人は頼まないほうが無難だろう。

メニューの量と質を総括しても、レストランカラオケの立ち位置は健在だ。ただし味のクオリティに対して金額が相応かどうかは、後述する「料金」の評価を見て判断してほしい。

店員：★★☆☆☆
決してサービスがいいとは言えない。終了40分前に「残り10分前」のアナウンスをしてきた稀有な店舗である。しかも間違えてアナウンスしておきながら、実際の「残り10分前」アナウンスを2回もしてきたのにはさすがに驚いてしまった。そんなに早く帰ってほしいんかいとプンプンしてしまったわけだが、いずれにせよ店舗オペレーションに根本的な難がなければこういった事態にはならないはずだ。幹事の方、もし同店を選ばれるなら、事前に店舗側に十分な注意を促して臨んで頂きたい。

料金：★☆☆☆☆
たけーよ。

付帯：★★☆☆☆
別段これといって目立った付帯サービスはない。まぁこれも結局「必要か？」と言われるとどうなのかという話になるのだが、パーティールームや大部屋を充実させている以上、コスプレ衣装や楽器などが充実していてもいいようなものだが、それがない。どうもサービスのバランスが崩れてしまっているように思えてならないのだが、カラオケボックスの王道を極めたシダックスのこの状況こそ、もしかすると「コンセプトを決めきれない」業界全体が抱えている問題の本質なのかもしれない。

総評「大箱・パーティー系のシダックス」
以上、シダックスの旗艦店を総括すると、とにかく際立つのが料金の高さである。読者の皆さんには、本誌がこの一言に込めた意味をどうか感じて頂きたい。レシートを見てトムとジェリーばりに目ん玉を飛び出したくなければ、特に土日祝日、一人か二人の少人数では絶対に行ってはいけない。正直、そこまでしてシダックスを選ぶ理由はもうどこにもないではないか、こんなに高いのになぜこんなに混雑しているのかと思わず一人で悩んでしまったのだが、それは単なる本誌の下調べ不足だったと白状してしまいたい。つまりこの店は完全な大人数型、パーティー型だったのである。2～3人で歌い倒すのではなく、10人以上で食って騒ぐのに特化した業態なのである。

だが、その割には付帯サービスも弱いし、機器選定も含めて音響にはもう少し気を使ってほしい。現在CMではなでしこジャパンを起用するなど「大箱・パーティー系」を殊更アピールしているようだが、これはある意味特徴のない「王道型」から「コンセプト型」に脱皮したいというシダックスの覚悟の表れとも見て取れる。これまで「特徴がないことが特徴」などと揶揄されていたシダックスだが、これからコストダウンやサービスの向上が行われれば、王者の復権も決して不可能ではない。今後の事業展開に注目したい。

BBcyberDAM、HyperJOY V2、UGA、Lavca、孫悟空という5大音源メーカーの機種を横断できる驚異の「鉄人システム」を引っ提げ、2000年に鳴り物入りで業界に忽然と姿を表した通称「カラ鉄」。大手カラオケチェーンの中では最後発に近い創業だが、50万曲配信という目玉を武器に店舗数を拡大し、ついに今年新宿にフラッグシップ店をオープンさせた。

しかし近年はメーカー直営店の新機種攻勢と経営スピードに後塵を拝し、システムの老朽化などに苦しんでいるようにも見える。そんな中、満を持してオープンした旗艦店「新宿大ガード店」に本誌が潜入！その威信を賭けた店舗クオリティを検証する。

音響：★★☆☆☆
残念ながら他店と比較しても決して良いとは言えない。写真は新宿大ガード店のスピーカーである。ちょっと分かりにくいかも知れないが、スピーカーに「カラオケの鉄人」の文字が入っている。店舗デザインの一環としてわざわざロゴを張り替えていると前向きに捉えることもできるが、コスト面から考えにくい。とすれば、おそらくイニシャルコスト対策として、海外（アジア系？）のオーディオメーカーに、自社ブランドのスピーカーをOEMで大量発注して作らせている可能性が非常に高いと思われる。確かに、年間出店計画に勢いのある鉄人化計画のような企業ならば当然取るべきコスト策であることは間違いない。だが、競合他社がBOSEやパイオニアという一流メーカー製品を使用しているのに対して、単純に見積額で選んでしまっているのではないか？と、勝手な心配をしてしまった。もちろん余計なお世話だろうが、音源メーカーでないからこそ、オーディオにはもう少し気を使って欲しいものだ。

曲数：★★★★☆
パセラのΣ-SYSTEMと並び、2大統合システムと呼ばれる「鉄人システム」。カラオケの鉄人最大の特長であり強みであるこの統合システムは、メーカーと一線を画す店舗専業だからこそ実現した、カラオケ業界が長年夢見た究極のサービスと言えるだろう。ただ、鉄人システムは5機種統合なのに対し、パセラのΣ-SYSTEMはこれをさらに上回る11機種+LD（レーザーディスク）統合を誇っており、つまりどう考えても負けちゃっているのだが、カラオケの鉄人の公式サイト上では「人気音源DAM・UGA・JOYの最新機種をひとつのルームで歌えるのはカラ鉄だけ！！」と謳ってしまっており、何というか、調べれば調べるほど残念な感じなので★４とさせて頂いた。

内装：★★★☆☆
総じて綺麗。さすが旗艦店＆最新店である。清潔感があるし、趣味も偏っていないので比較的気持ちよく歌える空間。机の高さも高過ぎず低過ぎず、飲食の場合も申し分ない。ただ、やはり見た目からしてコストが掛かっている訳ではないので、２～３年も経つと厳しくなってくるだろう。業界全体でスクラップ＆ビルドが暗黙のルールである商業施設の宿命かもしれない。

食事：★☆☆☆☆
メニュー構成はいたって普通。よくあるカラオケ店のそれと大差ないので、店員に「一番人気の食事は何ですか？」と聞いてみると、「フライドポテトです！」と元気良く返事が来たので、そりゃそうだな、聞き方が悪かったと思い「すみません、一番の看板メニューは何ですか？」と聞くと、少し戸惑った様子で「う～ん…やはり鉄人バーガーでしょうか」と鈍い反応ではあるが確かに看板メニューっぽい名前が挙がったので即注文。これでとにかく店舗のフードメニューの質を見ようということである。

で、来たのがこの鉄人バーガー（720円）。デカい！ガオーなどと言っているうちに鉄人の顎が外れちゃいそうなくらいのボリュームである。それを見越してか、丁寧にナイフとフォークまで用意してある。これは期待大だ！行け、鉄人！ガブ。…んん？パンが冷てえ！！なんだよもう～。冷蔵庫から出すのは百歩譲るから～、せめてひと手間加えてくれよう～。喉冷えたら歌い手は困るだろうがよう～。看板メニューでこの気遣いの無さはショック。ちなみにポテトも見た目通り。これが山盛りで来るのがNo,1人気メニューだとしたら…色々残念なので★１。

店員：★★★☆☆
上記対応からして可もなく不可も無し。カラオケ店のバイトさんとしては問題ないと思われる。メニューの良し悪しを店員のせいにしてはちょっと可哀想なので、それ以外で考えれば及第点だ。飲み物も笑顔で持ってくるし、しっかり気持ちがいいサービスを教育されているようだ。う～ん、ここまで書いてきて自分は何様だと思えてきたけど、そういう企画だから仕方がないんだもんね、全国のサラリーマン幹事のために一肌脱ぐもんねという感じで開き直って続けたい。

料金：★★★☆☆
同じく統合システムを採用しているパセラと比べれば相当お値打ちだ。予算がない、しかし曲数が絶対条件だという場合。カラ鉄の優位性はそうした需要にこそあると言えそうだ。

付帯：★★★☆☆
少なくとも新宿大ガード店は、マラカスを全部屋に標準装備している。こういう所に気を遣うのがカラ鉄のポリシーなのだろう。これが全店のサービスかは不明だが、旗艦店のサービスで好評なものは各店に波及していくはずなので、これがスタンダードだと考えてほぼ間違いない。また、コスプレ衣装も相当充実しているようだ。パーティールームの広さやデザイン性にも定評があるが、総じて若向きの印象だ。

総評「カラ鉄は学生のもの」
というわけで、初回からかなりの辛口採点となってしまったが、これはあくまで「次世代サラリーマン目線」であることを最後に確認しておきたい。カラ鉄をあえてジャンル分けするならば「学生バカ騒ぎ系」。コンセプトがリーマンカラオケにそぐわないだけで、「安心価格」「曲数最大級」「パーティー小物充実」というスペックは、学生が低予算で朝まで騒ぐのに十分なクオリティだと断言したい。

本特集でカラ鉄を最初に取り上げたのは、昨今のカラオケにおいて、店選びがいかに重要かということを端的に表す代表選手として紹介したかったからである。逆に言えばコンセプトが明確で、チェーン店として秀逸であるがゆえに、絶対に選んではいけないシチュエーションもあるということなのだ。だからこそ、あえて言おう。カラ鉄は接待には不向きだ。

また、潜入前は配信曲数の多さから一人カラオケに適していると思われたが、いかんせん採点機能がショボすぎたため、一人で楽しむにはやや難な部分もあった。この問題は統合システムを採用している店舗全般に言えることであり、おそらく各社頭を悩ませていることだと思うので、詳細は次回以降に譲りたい。

かつてのカラオケブームを牽引したのは間違いなく90年代のJ-POPだった。1992年に通信カラオケが登場して以降、それまでのレーザーディスク方式と比べてカラオケで歌える曲数が何十倍にも膨れ上がっていたことが影響している。

そして、その90年代に音楽界の中心にいたのが、小室哲哉その人だった。

ＴＭＮの解散後、本格的なプロデュース活動を開始した小室氏を筆頭に、当時の音楽プロデューサー及び業界関係者達は、こぞって「カラオケで盛り上がる」「歌いやすい」「キャッチーな」音楽を明確に意識して作っていた。カラオケで人気が出れば売れる、売れればカラオケで歌われるという相乗効果を業界全体で意図的に狙っていたのである。

結果、その流れに乗ってカラオケ業界と共に伸びようとする勢力と、そうした「消費される音楽」に抗おうとするその他勢力（主に80年代以前にブレイクしたミュージシャン達）がぶつかり合い、90年代の日本の音楽シーンは大いに盛り上がった。この時期に誰もが口ずさめるいくつもの名曲が生まれたのも、実はそうした国内の競争要因によるところが大きかったというわけだ。

ところが最近はJ-POPという言葉自体をあまり聞かなくなった。これは昨今騒がれている通りK-POPが台頭したから…ではなく、日本人の音楽が各ジャンルで成熟化していく過程で、JだKだという国家的枠組みで音楽のジャンルを一括りにしようとすることに無理が生じてきたということに過ぎないと本誌は考えている。そう考えると、むしろ歓迎すべき風潮なのかも知れない。

さて、こうした現在に至る潮流を決定的にしたのが宇多田ヒカルでした。1998年に出した１ｓｔアルバム「First Love」の国内売上総数860万枚は、2011年現在も未だに破られていない日本記録である。

彼女の登場で、日本の音楽業界は新たな段階に突入する。主にエイベックスが強力に推進していた「カラオケで歌いやすい」「キャッチーな」曲よりも、アーティストの圧倒的な歌唱力に頼る曲が徐々にヒットチャートを占めるようになってきたのである。同時に、有名プロデューサーのネームバリューや話題性のみでチャートを伸ばすことも難しくなり、ヒットの定石が崩れた音楽業界は徐々に迷走し始めた。

2000年代に入ってから今日に至るまで、素人が歌いやすいヒット曲は減少の一途を辿って行った。リスナーの好みのジャンルも細分化し、業界の一体感は随分失われた。世代間で盛り上がれる曲に相当な隔たりが生まれ、上司も巻き込んで皆で歌えるような曲が今、本当に少ない。確かに少し淋しい気はする。

とは言え、やはりこの流れを悪しき兆候として断罪する気にはなれない。ネットワーク社会の今、ありとあらゆる産業が同じような状況にあり、トップダウンで一つの大きな流れを形成することは至難の技なのだ。個人へのパワーシフトをどう生かすかが課題という点で言えば、音楽業界が抱える問題は他業界にとっても決して対岸の火事ではないということだろう。

では、やはり音楽業界と共に、カラオケ業界もこのまま迷走を続けるのだろうか。

前回も主張した通り、どうやらそこまで単純な話ではないようだ。ただ、少なくとも現時点で確実に言えることは、「音楽の良し悪しを測るのに、もうヒットチャートは頼れない」ということだろう。個人へのパワーシフトとは、一人一人の感性が今まで以上に重要視され、クローズアップされていくという意味である。同じ１票でも「感性ある１票」がより大きな価値を持つ時代に、これまで「当たり前」としてあったカラオケをどう捉え直すのか…。カラオケというフィールドこそ、我々カザーナ世代の創造力とバイタリティが問われているような気がしてならない。

毎年のように参戦していたサマソニ、今年は都合でどうしても行けず…無念。そこで今回は、今年のサマソニで一番観たかったバンドを取り挙げたい。レッチリやストロークス、ティンティンズなど観たいバンドが尽きない中、イチオシはUS西海岸からザ・モーニングベンダーズである。
彼等、実にクセがあって面白い。最近お目にかかれなかった待望の「濃ゆい」バンドなのだ。どこか懐かしさを感じさせつつもDEERHOOFの匂いも嗅がせてくれそうな…そこまで言ってしまうとほとんど偶像に近いかも知れないが、フジロックに出てそうな感じなのに何だかとってもニュータイプなのである。

某音楽チャンネルでたまたま『All Day Daylight』のPVを見たときに、これから来るであろう大きな波を感じずにはいられなかった。その時はちょうど歌詞にちなんだ日本語のテロップが出ていたこともあり、そのクオリティは春夏秋冬の順序をバカ真面目に守りながら、四季の風情をじわじわと醸し出しているかのように見えた。音の効果がプラスチックでパッケージした波紋のようで、強く打ちつけずほのかに音を揺らしながら、安定感抜群の時流をもってその一瞬に漂わせてくれるのだ。そのプレミアム感たるや、もはや“Big Echo”を超えて“The Great Echo”と世界中に向けて高らかに宣言してもいいのではないか！？と思える程なのである。

また、『All Day Daylight』は少々キャッチー過ぎるのであまり感じられないかもしれないが、全体的には僕らを原点回帰させてくれるタイムマシンのような作品でもある。単に過去の栄光にしがみつくのではなく、古き良きものをアレンジしながら新たな創造物として昇華していく事は、彼らにとって結成の地…カリフォルニアのバーグレーで見た美しい夕日が示した希望とイコールだったに違いない。味わい深さを十分に備えていながら、じわじわと明日へのモチベーションが高まっていく作品なのである。

最後に、アルバムのブックレットの言葉を綴っておきたい。

　shouting into a valley
　big shout: big echo
　small shout: small echo

　渓谷に向けて叫ぶ。
　大きな声で叫べば大きくこだまし、
　小さな声で叫べば小さくこだまする。
　―禅の格言より

きっとSONIC STAGEでもその勇姿を存分に披露していたはずだ。これを読んでいるあなたにも、内なる“BIG ECHO”が届くことを大いに期待している。

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